泥若干了，地也就裂了。
一个近乎疯狂的念头，像黑暗里猝然亮起的火星，猛地窜进他混沌的脑海。
也许……还有一步险棋。
他霍然起身，油灯的火苗被带得剧烈摇晃，墙上影子乱成一团。银坠子擦过掌心，留下一道冰凉的触感，像某种提醒。
不能问，不能犹豫，更不能让春儿知道——万一不成，她还得继续往下走。希望给了又碎，就没有心气儿了。
但至少，他得试一次。
为这捧傻得可怜、却真把他当成“地”来依仗的泥。
也为他这块自以为坚硬、实则早已被那捧泥悄悄渗入裂缝、快要撑不住的地。
进宝吹熄油灯，将银坠子紧紧攥进手心，转身出了屋子。夜色浓重如墨，远处宫檐的轮廓在黑暗里模糊不清，只有巡夜侍卫的灯笼，像鬼火似的在宫道尽头飘过。
他步履却比来时更快、更稳。
回到值房时，福子已经在那儿等着了——春儿那边的“规矩”教完了，他回来复命。见进宝进来，福子连忙躬身：“公公，春儿姑娘那边……”
“知道了。”进宝打断他，声音听不出一丝波澜。他走到书案前，铺开纸，研墨，却没用平日惯用的左手，而是换成了右手。
福子有些诧异，却不敢多问。
进宝提笔，蘸墨，手腕悬在半空顿了片刻，然后落笔——笔画歪扭，和他平日凌厉的笔锋判若两人
写完，他放下笔，将纸折成小小一方，塞进福子手中，并伏在耳边细细说了什么。
福子脸色煞白，肩膀发抖，破釜沉舟般磕了个头。匆匆退了出去，身影很快融进门外深不见底的夜色里。
进宝站在原地，听着脚步声渐远，最终消失。值房里重新静下来，只有更漏滴水的声音，嘀嗒，嘀嗒，数着所剩无几的时间。
进宝缓缓直起身，走到铜镜前。镜子里的人面色苍白，眼下带着青黑，右边脸颊上那道红痕已经淡了。他伸手理了理衣领，将每一道褶皱都抚平，又将鬓边一丝乱发别到耳后。
然后，他对着镜子，慢慢弯起嘴角，拉出一个无可挑剔的、温顺恭谨的弧度。
好了。
他转身，推开值房的门，朝着乾清宫深处那点摇曳的烛光——朝着皇帝寝殿，朝着刘德海，朝着这局棋最凶险的中心——一步一步，稳稳地走了过去。
走廊很长，烛光将他的影子投在地上，拉得很长，很长。
像一条终于亮出毒牙的蛇，悄无声息地，游向它的猎物。
卯时三刻，天刚蒙蒙亮。
春儿被福子领着往内务府总管宅院走。她穿着那身藕荷色的新衣，头发梳得一丝不苟，脸上扑了薄粉，却盖不住眼下的青黑，反衬得整张脸像张绷得太紧的熟宣，脂粉是浮在上头的灰，一碰就要簌簌地掉。
福子走在她前面，步子很慢。他转过头看了春儿好几次，嘴唇动了动，最终只憋出一句：“姑娘……放宽心。”
春儿没应声，只是低着头走。
到了院门前，福子停住脚步。他张了张嘴，像是想说什么，最终只是深深看了春儿一眼，转身走了。
春儿独自站在那扇朱红门前，抬手，敲了三下。
门开了。是个面生的小太监，看见她，眼神闪了闪，侧身让她进去。
小院收拾得极齐整，青砖墁地，缝里不见一根杂草。西墙角一棵老石榴树，果子结得密，沉甸甸地压弯了枝，皮子红得发暗，像凝结了的血。
